英語マスター研究所

ミステリの徹底した形式化の果てに顕現したアンチ・ミステリ
ヴァン・ダイン『グリーン家殺人事件』を範としたクイーン初の《館もの》。


犯人が、被害者が食べないはずの梨に毒薬を注射し、その上、
マンドリンという殺傷能力の低い凶器を使ったのはなぜなのか？

犯行現場で、三重苦の女性が触れた犯人の頬の感触や、その時匂ったヴァニラの
香り、そして現場に残されていた注射器と足跡から浮かび上がる犯人像とは……？


犯人を特定する手がかりをフェアに示し、それらを組み合わせることで、
思いもかけない真相を導き出す論理の手筋は流石に堂に入っています。


しかし、本作最大の特色は、多段構えの《意外な犯人》の提示にこそあります。

計画犯による実行犯の《操り》を基本構造とする本作ですが、それに
とどまらず、もう一段、深いところに真相が設定されているのです。


レーンが決して語らなかった“犯人を殺した「犯人」”の衝撃ゆえに、
『Ｙの悲劇』の名は、ミステリ史において、永遠となったといえます。



究極のパズル小説
本書は推理小説史上、最高の推理作品であり、究極のパズル小説だ。

作者は「エジプト十字架の秘密」の中で、「わたしは○○の動機を知っていなかったし、いまこの瞬間でさえも知っていないということです。しかし、実際問題として、どれだけの違いがありますか」と、犯人が明らかになった後でさえ、探偵エラリー・クイーンに語らせている。それは、作者が推理小説をパズル小説として位置づけ、動機の解明など二の次としている姿勢を表している。そして、その姿勢を実践したのが本書なのだ。

本書で犯人はヨーク・ハッターのシナリオどおりに犯行を行なうが（最後でシナリオに背くが）、犯人自身には殺人に関しての何らかの意志や動機というものを感じることはできない。
しかし実際問題として、動機は犯人の心の中にあるもので、犯人自らが語らない限りそれを本当に探り当てるのは不可能だ。だからレーンは動機については多くを語らず、とにかく犯人の条件として適合するデータを揃え、そのデータから唯一無二の犯人を探り当てるのだ。

だからこそ、本書は本格推理小説の王道であるパズル小説Ｎｏ．１として常に称えられ続けてきたのだし、パズル小説である本格推理小説が支持され続ける限り、今後もその賞賛は続くことだろう。

かつてのミステリーＮｏ．１
本作品はかつて、どのミステリー作品の順位投票でも、必ずと言っていい程Ｎｏ．１に挙げられていた古典的名作である。
しかし、「エラリー・クイーン　Ｐｅｒｆｅｃｔ　Ｇｕｉｄｅ」（2004年12月発行、ぶんか社）に掲載されているクイーン・ファンによるランキングでは、本作品はクイーン作品の中だけでも５位にランク・ダウンしている。かつては意外性抜群であった本作品の犯人も、奇怪な事件が相次ぐ現代では、それほど意外には感じられなくなってしまった結果ではないかと思う。

犯人の意外性を除く本作品の欠点としては、まず動機が希薄であるということが挙げられる。
実際にレーンの口から真相が明らかにされても、犯人がなぜエミリーを殺さなければならなかったのか、憎悪によるものなのか、それともヨークの復讐のつもりだったのか、あるいは単に面白半分だったのかがよくわからない。
その点、坂口安吾も「『蝶々殺人事件』について」という推理小説論（角川文庫『横溝正史読本』に所収）の中で、犯人の動機が解決篇に至るまでにきちっと描かれていないことから、本作品は傑作の第一条件を失していると指摘しているが、同感である。

また、レーンは、中盤過ぎに犯人が寝室にマンドリンを持ちこんだのが凶器として使用するためだと決めつけるが、これはマンドリンが凶器という結論ありきによる作者のこじつけとしか思えないし、解決篇で犯人が爪先立ちで歩いた理由を説明していないのも片手落ちで、その推理に納得できない部分がある。
しかし、上記を除いてのレーンの論理的推理は、推理小説のお手本ともいうべき素晴らしい出来映えであり、ミステリー・ファンならやはり一度は目を通しておきたいものである。

ちなみに本作品は、ヴァン・ダインの『グリーン家殺人事件』に挑戦した作品としても知られているが、結末が『僧正殺人事件』と同じなので、著者がそれだけヴァン・ダインを意識していたことがわかって面白い。

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